Une passerelle entre Ning et MailChimp

Comme ça faisait longtemps que je n'avais pas partagé avec vous mes petites optimisations dans l'utilisation d'un réseau Ning, je me suis dit que ce serait peut-être le moment de vous raconter comment je gère une newsletter hebdomadaire "automatique" pour le site Voile-RC.

Si vous êtes utilisateur de la plateforme Ning, vous le savez sans doute déjà, rien n'est prévu pour concevoir et envoyer une newsletter digne de ce nom à vos membres. Et on ne parle même pas du cas où vous souhaiteriez envoyer cette newsletter à d'autres personnes que vos membres, car ce cas n'est même pas prévu. Pour gérer une newsletter, il faut obligatoirement passer par un prestataire externe...
Pour ma part, après en avoir essayé plusieurs, j'ai fini par trouver un mode de fonctionnement qui me va bien avec MailChimp. Mailchimp permet de gérer gratuitement une base de données de 2000 inscrits et vous permet d'envoyer jusqu'à 12000 mails par mois. Au delà, il vous faudra sortir le portefeuille, ce qui n'est pas encore mon cas, mais qui risque de le devenir :-(

Mettre en place une newsletter automatique pour un réseau Ning (mais pour d'autres formes de plateformes aussi) est une activité que l'on peut décomposer en quatre tâches bien distinctes :

• gérer les inscrits
• récolter les données à envoyer (ici de façon automatique)
• designer la newsletter
• analyser les résultats et adapter

Je me propose dans ce premier article de vous présenter la méthode que j'ai mise en place pour gérer la base de données des inscrits et la qualité de ces données, les prochains articles abordants les trois autres points.

Lorsque vous souhaitez mettre en place une newsletter avec MailChimp, la première question à se poser est "comment récupérer les données des membres de mon réseau et comment m'assurer de la fraicheur de ces informations ?". La question peut paraitre simpliste a priori, mais sa réponse est loin de l'être. En effet, Ning ne propose pas de passerelle vers MailChimp (en fait, il n'y a qu'avec ConstantContact que quelque chose est prévu) et ne permet qu'un misérable export (manuel) au format csv. Oubliez le mode manuel, cela vous obligerait à exporter chaque semaine le fichier, le reformater et l'importer, toujours manuellement, dans MailChimp, j'ai quelque chose de mieux à vous proposer...

Créer une base MailChimp
Avant toute chose, vous vous en doutez, il faut ouvrir un compte MailChimp. Une fois que c'est fait, il faut créer une base de données (appelée list dans MailChimp). Personnellement, j'ai choisi de gérer les champs suivants, mais je suis sur que vous trouverez plein de manières d'améliorer cela : 

Automatiser le transfert des données
La solution la plus performante pour résoudre le problème d'import de données est d'automatiser le transfert des données depuis Ning vers MailChimp. C'est tout à fait réalisable car l'un comme l'autre offrent des APIs donnant accès à ces données.
La démarche consiste donc à écrire quelques lignes de code qui seront exécutées chaque fois que vous souhaitez synchroniser votre base MailChimp. La bonne nouvelle c'est que vous n'aurez pas vraiment à écrire ces quelques lignes de code, car je vous les offre pour que vous puissiez vous en servir : c'est simpleNing2MC !

Installer simpleNing2MC
SimpleNing2MC est un script PHP qu'il vous faut installer sur un serveur web (il y a d'autres façon de faire, mais c'est un peu plus technique...). Pour ce faire vous devez disposer d'un serveur web quelconque et d'un nom de domaine quelconque - disons sub.domain.com pour le reste de l'explication. Téléchargez les sources disponibles au bas de cet article et installez-les, après décompression, dans le répertoire de votre choix (par exemple SimpleNing2MC). Ces sources contiennet tout ce dont vous avez besoin pour faire fonctionner le script : les script en lui même, le wrapper d'accès aux APIs Ning et le wrapper d'accès au APIs MailChimp.

Paramétrer simpleNing2MC
Pour adapter le fonctionnement du script à vos besoins, vous devez éditer le fichier sub.domain.com/SimpleNing2MC/index.php qui contient les paramètres du script. Ces paramètres se présentent en quatre sections

• Misc Options : vous permet de spécifier les paramètres généraux du script (taille des lots, génération de rapport,...).
• MailChimp Parameters : vous permet d'indiquer les paramètres spécifiques d'accès à votre base de données MailChimp. Pour obtenir certains éléments, vous devrez vous rendre sur la page de gestion des clés d'API MailChimp.
• Ning Parameters : vous permet d'indiquer les paramètres spécifiques d'accès à votre réseau Ning. Pour obtenir certains éléments, vous devrez vous rendre sur la page de gestion des clés d'API Ning.
• Ning <-> MailChimp Mapping : vous permet d'indiquer les propriétés de vos membres que vous souhaitez exploiter dans votre base MailChimp.

Une fois ceci fait, vous pouvez tester le fonctionnement (et faire le premier import) en lançant l'url http://sub.domain.com/SimpleNing2MC/index.php dans votre navigateur favori.

Automatiser l'exécution de simpleNing2MC
Pour fignoler la chose, vous pouvez programmer le lancement régulier du script, en utilisant le service cron du serveur ou s'exécute votre site.
Prenons l'exemple de Voile-RC : la newsletter est envoyée automatiquement tous les dimanches à 17h00. J'ai donc choisi de programmer le lancement de simpleNing2MC tous les dimanches à midi de cette façon : 

0 12 * * 0 wget http://fake.voile-rc.com/simpleNing2MC >/dev/null 2>&1

Et c'est tout !
Vous voilà donc en possession d'une base de données à jour de vos membres directement dans MailChimp. C'est pas beautifull ?

  Les articles de la série :

• Une passerelle entre Ning et MailChimp
• Une newsletter personnalisée avec Ning et Mailchimp
• Analytics et autres subtilités pour newsletter - à venir